UQM в Лонгмонте исполняется 50 лет, оглядываясь назад на свое прошлое, связанное с багги для дюн.

До появления Prius, Tesla, Leaf и зарядных станций для электромобилей в округе Боулдер и по всей стране компания UQM Technologies компании Longmont работала именно над таким будущим. Производитель силовых установок для электромобилей отпраздновал свое 50-летие в пятницу, ближе чем когда-либо в мире, где автомобили с бензиновым двигателем являются пережитком прошлого.

Компания была основана 7 декабря 1967 года в Энглвуде, а до настоящего юбилея осталось несколько месяцев. Но чиновники и сотрудники воспользовались теплой погодой, чтобы устроить пикник и покататься на байдарках на водохранилище Юнион.

Джон Гулд основал UQM как Designers Manufacturing Inc., чтобы создавать спортивные автомобили. Первым коммерческим автомобилем компании на самом деле был багги для дюн под названием Bandit, и в течение многих лет она занималась продажей запчастей, комплектов и прокатом.

«Тогда у нас была поговорка», — вспоминает Гулд. «Нам нравились автомобили, которые могли быть достаточно быстрыми, чтобы мять тротуар при трогании с места».

Электромобили не воплотили эту идею, когда компания, к тому времени переименованная в Unique Mobility Inc., построила свой первый электромобиль в 1973 году. Хотя первый электромобиль был построен в 1800-х годах, Америка по-прежнему увлекалась более дешевыми, более мощными и практичными внутренними автомобилями. двигатель внутреннего сгорания.

Нефтяной кризис 70-х годов стимулировал инновации в области электромобилей, в том числе в компании Unique Mobility. Используя методы, отточенные во времена существования багги для дюн, Гулд и компания. сбросил вес и разработал предшественников того, что в конечном итоге станет основной целью UQM: приводных систем.

«Мы были одними из пионеров, доказавших, что двигатели не обязательно должны быть такими тяжелыми и что можно создать мощный автомобиль», — сказал Гулд о своей компании.

Его новаторство привело к тому, что бизнес соприкоснулся с членами королевской семьи: Ли Якокка и Кэрролл Шелби были членами совета директоров. Сто уникальных электромобилей были задействованы в исследовании Министерства энергетики. Служебный автомобиль приводил в движение камеру, которая запечатлела марафонцев во время Олимпийских игр 1984 года в Лос-Анджелесе. Звезда кантри-вестерна Джонни Пейчек, известный по фильму «Возьми эту работу и засунь ее», был акционером.

Проекты компании были столь же разнообразны, как и ее сторонники. Гулд помог построить убежища из стекловолокна для хранения радиоактивных отходов с близлежащего объекта по производству ядерного оружия в Роки-Флэтс. Что касается транспорта, технология использовалась в автобусах, грузовиках, самолетах и ​​даже в инвалидных колясках.

«Если оно переехало, то мы это сделали», — сказал Алан Гилберт, 27-летний сотрудник, один из немногих, кто проработал в UQM более двух десятилетий, когда компания переехала из Голдена во Фредерик, а затем в Лонгмонт.

По словам Гилберта, такое разнообразие работы помогло им сохранить свою работу на долгий срок и поддержало их как перспективу электромобилей, поскольку будущее то вспыхивало, то исчезало с каждой последующей экологической или политической катастрофой, угрожающей поставкам нефти.

Недавнее возобновление интереса к альтернативам бензиновым автомобилям вселяет надежду в сотрудников UQM. «Вот, — сказал Титус Хершбергер, 28-летний ветеран, — вот и все».

UQM оптимистично настроен в отношении Китая, который возглавляет разработку альтернатив автомобилям, работающим на ископаемом топливе. Компания находится в процессе продажи трети бизнеса гонконгской компании Sinotruk за 28,3 миллиона долларов.

«К счастью или к сожалению, будущее за Китаем», — сказал генеральный директор Джо Митчелл. «Мы должны пойти туда».

Хотя внимание UQM обращено на Азию, ноги UQM останутся твердо стоящими на Лонгмонте, сказал Митчелл. Завод по адресу 4120 Specialty Place выставлен на продажу, но компания будет искать новое, меньшее помещение в городе.

Гулд, вышедший на пенсию в 2001 году, так же, как и многие нынешние сотрудники, надеется на будущее UQM и будущее электромобилей.

«Я воодушевлен; достигнуто много успехов», — сказал он, назвав себя «большим поклонником и сторонником» UQM после своего ухода.

«Они продвигают технологию, которая, мы надеемся, заинтересует потенциальных покупателей, что, в свою очередь, поможет решить нашу проблему выбросов».

Замок Шей: 303-473-1626, [email protected] или twitter.com/shayshinecastle.